Mũi tên lạnh lùng xé không, đột ngột đến.
Thân hình Lý Huyền Trinh cao lớn bao lấy Lý Dao Anh, ôm nàng tránh né, mấy mũi tên dài sượt qua cánh tay hắn cắm thẳng xuống cát lút đến đuôi.
Vút vút mấy tiếng, không biết từ đâu mấy mũi tên sắt phóng đến, thế bay đầy lực, cực nhanh đến, mấy tên kỵ binh Bắc Nhung ở xa xa ngã xuống lưng ngựa từng tên một.
Lý Huyền Trinh ôm lấy Dao Anh đang run nhẹ, không hề biết đến tiếng đao kiếm ngựa phi sau lưng, vết thương trên người chồng chất như có từng mũi dao nhọn khuấy vào da thịt, giờ phút này hắn chìm trong niềm vui ngập khắp trời đất hoàn toàn không cảm giác thấy đau đớn.
Trường An cách Lương Châu không gọi là xa, chỉ cần ngày nào nàng sợ hãi, hối hận, cầu cứu hắn, lúc nào hắn cũng có thể đi cứu nàng. Nhưng nàng lại bị Hải Đô A Lăng bắt đến Tây Vực, lưu lạc đến Vương Đình xa xôi, gần như không hề qua lại với Trung Nguyên. Hắn đi qua Kỳ Liên Sơn, ra khỏi Ngọc Môn quan, đi qua tám trăm dặm sa mạc Mạc Hạ Diên Thích, vượt khỏi Y Châu, vượt qua dãy núi Thiên Sơn nguy nga, tìm kiếm giữa hoang mạc mênh mông như vĩnh viễn không đến được bến bờ lâu như vậy, một đường đi đến vùng đất ngoại vực xa lạ, cuối cùng tìm được nàng.
Nàng còn sống, cao lớn, rắn chắc hơn, khuôn mặt nhỏ dán trước ngực hắn, cánh tay ôm eo hắn mềm dẻo có lực.
Hai tay Lý Huyền Trinh siết Dao Anh thật chặt, sợ đây chỉ là ảo giác mấy ngày hắn khát khô đói rã và đau đớn, như khi hắn và Lý Trọng Kiền lâm vào tuyệt cảnh, từng bị ảo ảnh làm khốn khổ, nổi điên bước lên, chỉ thấy cát vàng đầy trời.
Cánh tay quấn trên vai như kìm sắt càng thu càng chặt, Dao Anh có phần thở không nổi, ngẩng lên, một hàng nước mắt long lanh trượt bên má, nhưng hai mắt lại tràn đầy ý cười, nước mắt không thể che hết hân hoan tràn đầy.
Mặt Lý Huyền Trinh dính đầy máu tươi và cát bụi, không nhìn rõ nét mặt, trừ một đôi mắt phượng.
Hắn nhìn nàng, cúi đầu, ngón tay đè cổ của nàng, tiếp tục ôm nhau.
Dao Anh nghe mùi máu tanh nồng, dần dần ý thức lại, tiếng chém giết và tiếng trường tiễn xé gió xung quanh khiến nàng từ trong vui mừng bình tĩnh lại.
Họ vẫn còn đang ở chiến trận, không thể lơ là bất cẩn, cảnh trong mơ luôn có thể xuất hiện!
“Anh à, chúng ta rút xuống chỗ an toàn trước!” Dao Anh nhẹ nhàng tránh khỏi Lý Huyền Trinh.
Lý Huyền Trinh giật nảy, run lên, hai tay ôm càng chặt, không cho nàng động đậy, ngón tay ấn chặt cổ nàng, không cho phép nàng ngẩng nhìn hắn.
Nàng lúc này còn chưa kịp phản ứng, chỉ cần nhìn hắn thêm một cái sẽ phát hiện hắn không phải Lý Trọng Kiền.
“Anh?” Dao Anh cảm giác khí thế đột nhiên bộc phát từ người hắn, trầm thấp gọi, ngón tay sờ trúng một mảng ướt đặc dính, người hắn đầy là máu.
“Anh, anh bị thương rồi, nghe lời nào…”
Dao Anh ngẩng lên. Hai con ngươi thon dài của Lý Huyền Trinh đối mặt nàng.
Ánh mắt cả hai gặp nhau, nụ cười trên mặt nàng đột nhiên ngưng lại, một tia nghi hoặc lướt qua đáy mắt. Khiến đầu óc Lý Huyền Trinh lập tức tỉnh táo lại, cơn đau mãnh liệt của vết thương trở nên vô cùng rõ ràng, hắn đau đến run mấy lần, ngã xuống cát.
“Anh!” Dao Anh ôm lấy hắn, lo lắng gọi.
“A Vi, lại đây!”
Thân binh cao giọng đáp lời, nhanh chóng chạy đến cạnh họ, móc ra băng gạc thuốc trị thương, dùng kéo cắt bỏ áo da rách rưới trên người Lý Huyền Trinh, kiểm tra vết thương, tìm chỗ thương mất máu nhiều nhất, băng bó cầm máu.
“Anh, đừng ngủ mà, nói chuyện với em, em là Minh Nguyệt Nô đây, em ở đây…” Đôi tay Dao Anh nhẹ rung, cởi túi da trên lưng xuống đổ nước làm ướt khăn, thấm ước đôi môi khô khốc của Lý Huyền Trinh, quẹt qua cổ hắn, lau đi vết máu.
Động tác trên tay của nàng dừng lại, đột nhiên lấy lại tinh thần từ trong bối rối, cẩn thận nhìn Lý Huyền Trinh tường tận.
Lý Trọng Kiền đường cong cường tráng, từ cằm đến cần cổ có một vết sẹo dài một lóng tay, là lúc đối chiến với Đại tướng Nam Sở để lại.
Ánh mắt của người đàn ông này không giống anh.
Sau một khắc, Dao Anh tiếp tục đổ nước, động tác không êm ái thương tiếc như vừa rồi, hất mớ tóc rối bời trên mặt Lý Huyền Trinh, lau sạch nửa bên máu.
Ngũ quan tuấn tú của hắn dần lộ ra, mày kiếm mắt phượng, một vẻ u ám giữa hai đầu lông mày không giũ đi được.
Trong chốc lát, vui mừng trong mắt Dao Anh phai sạch, chỉ còn lại trống rỗng.
Thay đổi một tích tắc, cũng chỉ là như thế này.
Nàng ngơ ngác cầm khăn, thật lâu không lên tiếng. Lý Huyền Trinh biết nàng đã nhận ra, thầm cười khổ.
Dao Anh lạnh lùng nhìn hắn, trong mơ nàng thấy rõ ràng là Lý Trọng Kiền, sao biến thành Lý Huyền Trinh vậy?
Cảnh tượng gần như rất giống, cũng y phục đó, cũng đôi kim chùy đó… sao Lý Huyền Trinh lại cầm song chùy chưa từng rời khỏi người Lý Trọng Kiền?
Một ý tưởng lóe qua trong đầu, sắc máu trên mặt Dao Anh trút sạch, thần sắc bỗng trở nên lạnh như băng, huỵch, đẩy thân binh ra, bổ nhào vào trước người Lý Huyền Trinh, rút chủy thủ giấu ở đai lưng bên hông, mũi đao chĩa lên yết hầu hắn.
“Kim chùy của anh trai ta sao lại lọt vào trong tay ngươi?” Giọng nàng run lên, hai tia mắt sắc bén phóng vào mặt hắn, không chút dịu dàng.
“Ngươi đã làm gì anh ấy?”
Lý Huyền Trinh đón ánh mắt lạnh nhạt đầy nghi ngờ của Dao Anh, khó khăn há miệng, nhưng không thốt ra lời.
Ánh mắt nàng nhìn Lý Trọng Kiền đong đầy kinh hỉ, mềm mại, quấn quýt, tin cậy, vui vẻ gần gũi nồng đậm đến mức muốn tràn ra. Còn nhìn hắn, chỉ có lạnh nhạt.
Khác biệt lớn đến thế.
Lớn đến mức có một khoảnh khắc, trong lồng ngực Lý Huyền Trinh dấy lên niềm ghen ghét, không cam lòng và một chút hắn cũng không rõ là thứ gì, thật tình hy vọng Lý Trọng Kiền chưa từng tồn tại trên đời này.
Dao Anh dùng sức, chủy thủ chĩa đến cổ họng hắn: “Lý Huyền Trinh, ngươi đã làm gì anh ta? Sao ngươi lại mang kim chùy của anh ấy!”
Lý Huyền Trinh nhìn mắt nàng, “Hắn còn sống…” Hắn bỗng nhiên ho khan, máu túa bên khóe môi, thân run lên, con ngươi trợn lớn.
Sắc mặt thân binh trắng nhợt, móc ra một bình thuốc trợ tim bảo mạng, nhét vào miệng Lý Huyền Trinh: “Công chúa, trên người ngài ấy có mấy vết thương rất lớn, nhìn thấy cả xương, lả đi sắp không được rồi! Phải nhanh cầm máu, đưa ngài ấy về doanh địa!”
Dao Anh nhíu mày, thu lại chủy thủ, đứng dậy ra hiệu thân binh tiếp tục băng bó vết thương cho Lý Huyền Trinh.
Lý Huyền Trinh mạng lớn, tuyệt cảnh lần nào đều có thể sống lại, không chết dễ vậy.
Thân binh đều đang vây quanh, nhận ra Lý Huyền Trinh, nghẹn ngào nhìn nhau trân trối, không dám tin dụi mắt xác nhận mình không nhìn lầm: “Sao Thái tử điện hạ xuất hiện ở đây thé nhỉ?”
Dao Anh nhét chủy thủ về bên hông, “Hẳn là hắn đến tìm Chu Lục Vân.” Lúc gặp được Chu Lục Vân nàng đã đoán Lý Huyền Trinh sẽ vì Chu Lục Vân rời Trung Nguyên, hắn bị binh Bắc Nhung truy sát, nói không chừng cũng là vì gặp Chu Lục Vân mà bại lộ thân phận.
Thân binh nhìn nhau, hỏi: “Công chúa, cứu hay là không cứu?”
Dao Anh gật đầu, thản nhiên nói: “Cứu.” Giữ lại Lý Huyền Trinh có chỗ dùng, thu phục Hà Tây, phải kết minh với hắn, hơn nữa hắn cầm song chuỳ của Lý Trọng Kiền, nói không chừng biết anh ấy đang ở đâu.
Chờ biết rõ làm cách nào hắn có song chùy, lại cùng hắn tính sổ.
Dao Anh điều chỉnh mạch suy nghĩ, hoàn toàn tỉnh táo, trên mặt khó nén nỗi thất vọng. Nàng thật sự nghĩ cảnh trong mơ đã xuất hiện, người cưỡi ngựa chạy về phía nàng là Lý Trọng Kiền, sợ hắn bị thương, trong lúc cấp bách chưa thấy rõ mặt đã nghênh đón.
Lý Huyền Trinh cũng không phải không nghe thấy nàng gọi gì, sao không nói?
Nếu hắn lên tiếng, lập tức nàng nghe ra được.
Thân binh cầm cờ kế bên gãi đầu, “Sao mới nãy Thái tử điện hạ quan tâm công chúa thế nhỉ? Còn ôm công chúa không buông nữa?” Lúc loạn tiễn vọt khắp nơi, Lý Huyền Trinh ôm Dao Anh thật chặt né tên lạc, họ đều trông thấy.
Một thân binh khác hừ hừ: “Chắc là đang chạy trối chết gặp người quen, quá kích động, muốn xin công chúa cứu mình mà sợ công chúa không để ý mới ôm chặt không buông!”
Đám người rất tán thành, cùng nhau gật đầu.
Chán ghét thì chán ghét, họ vẫn dốc toàn sức cứu chữa Lý Huyền Trinh, dắt tới một con ngựa khiêng hắn lên, rút khỏi chiến trận.
…
Bên kia, Mạc Bì Đa kết thúc trận chiến, để lại một số quét dọn vết tích, dẫn những người Hán cứu được rút lui.
Mấy người Hán thoát thân từ cõi chết, sửa sang lại dáng vẻ, cột lại tóc, leo lên cồn cát. Hai người bị thương nặng nhất bỗng mất sức, ngã xuống cát, mấy người kia đỡ y dậy, đoàn người cứ im lặng như thế, từng bước một đi đến Dao Anh.
Dao Anh chờ cạnh cồn cát, tiến lên đón, ánh mắt đảo qua mấy người bị thương nặng đang mặc y phục kỵ binh Bắc Nhung, tự dưng thấy có phần quen mắt.
Dưới hoàng hôn thê lương, mấy người Hán dáng vẻ chật vật, cả người đẫm máu, ánh mắt kiên nghị, dắt dìu nhau đi đến trước mặt nàng, trịnh trọng hành lễ.
“Không đến Lương Châu, tuyệt không quay đầu. Công chúa điện hạ, may mắn không làm nhục mệnh!” Họ ngẩng lên, mỉm cười nhìn nàng, ánh mắt nóng bỏng, ngây thơ sáng tỏ.
Cảnh tượng trong trí nhớ hiện lên trước mắt, Dao Anh nhìn những thanh niên cả người đầy máu trước mắt mình, lòng trở nên kích động, trái tim đập mạnh bình bịch, miệng ngập ngừng, hốc mắt ướt át.
Ưu tư chập chùng mà Lý Huyền Trinh mang tới thoáng chốc tan thành mây khói.
Dao Anh xoay người xuống ngựa, đi đến bọn họ, cúi người đáp lễ, vái chào thật sâu.
Nàng từng tiễn đưa nhóm thanh niên trước mặt, nói với họ: Hôm nào đó, các ngươi cùng ta chắc chắn có ngày đoàn tụ!
Hôm nay, họ lại đoàn tụ ở nơi cồn cát, đám thiếu niên lang kia không sợ trời không sợ đất chết thì chết, bị thương thì bị thương, chôn xương tha hương, không ai biết đến, còn sống chỉ còn lại mấy người.
Họ mỉm cười nhìn nàng, giống như lúc họ rời đi.
Thiếu niên cường, gia quốc thịnh.
Một trong đám người Hán cẩn thận lấy ra một cuốn sách cuộn trong túi lụa vàng, nâng trong tay, quỳ một chân với Dao Anh: “Công chúa, bọn tôi nhận lệnh xuyên qua phong tỏa trùng điệp, đến Lương Châu, tìm đến tướng thủ thành của Ngụy triều, được Trịnh Cảnh và Đỗ Tư Nam trợ giúp đã nộp sách vạn ngôn và thư của Quốc chủ, Hoàng đế Ngụy triều hồi âm.”
Mấy người kia quỳ một chân theo, tay phải nắm thành quyền đặt trước ngực, mắt bắn ra ánh lửa cực nóng.
Dao Anh định thần, đè chấn động trong lòng xuống, nhận thư.
Lý Đức đã thống nhất phương Bắc, hoàn toàn khống chế Tây Thục, đang cần trấn an lòng người, củng cố chính quyền, mấy Châu ở Tây Vực đã từng lệ thuộc Vương triều Trung Nguyên thỉnh cầu triều đình xuất binh, di dân người Hán khóc xin vương sư thu về cố thổ, lúc này ông ta cho đính sách vạn ngôn trên bảng, viết một phong thư hồi âm dõng dạc, chữ chữ khóc ra máu, câu câu phấn chấn lòng người.
Nhưng ông ta không cam đoan xuất binh thu phục Hà Tây ngay lập tức.
Xấu hổ hiện lên trên mặt họ. “Công chúa, Trịnh Cảnh nói với bọn tôi, triều đình không có quên chúng ta, nhưng hiện tại họ không thể nào xuất binh…”
Họ vội vã chạy về Cao Xương báo tin, không dám ở lâu ở Trung Nguyên, dù từng quan viên Trung Nguyên đều biểu hiện vô cùng nhiệt tình, cùng chung mối thù với họ, hận không thể lập tức thu về cố thổ, nhưng nhắc đến khi nào phát binh, đám quan chức liền ấp úng, ra vẻ kéo dài thời gian, họ nhìn ra hiện tại Ngụy triều không nhiều binh lực.
Thất vọng khó tránh khỏi, nhưng họ có thể đợi, đợi Ngụy triều thống nhất Nam Bắc sẽ có thể phái binh thu về cố thổ!
Dao Anh không ngoài suy đoán sẽ nhận được câu trả lời thế này, Lý Đức cẩn thận đã quen, không dễ dàng đem Ngụy quân tinh nhuệ vùi đầu vào chiến trận thu lại vùng đất Hà Tây, xưa nay nàng không trông mong ông ta phái ra viện binh trực tiếp giao chiến vời Bắc Nhung, chỉ cần đạt được Vương triều Trung Nguyên ủng hộ và hồi đáp, chuyện dễ dàng hơn thôi.
Hiện giờ Lý Huyền Trinh ngay trước mắt nàng, Bắc Nhung vội vàng giao chiến với Vương Đình, quân Lương Châu có thể xuất binh phối hợp đánh trận, họ cũng không cần đặt toàn bộ hy vọng lên tinh nhuệ của triều đình?
Chỉ có khi bọn họ lớn mạnh, có thể uy hiếp được Bắc Nhung, Lý Đức mới đưa binh lực. Nhưng đến chừng đó, đội ngũ đã có quy mô, Lý Đức chỉ có thể hợp tác với họ, chứ không phải ra lệnh.
Dao Anh rưng rưng, nhìn những thanh niên trước mặt.
Thân binh bọn họ từng bước từng bước bước đến, cùng quỳ dưới chân nàng.
Binh sĩ Vương Đình không lại gần, cưỡi ngựa canh giữ một bên, từ xa xa quan sát.
Dao Anh đứng giữa cồn cát, áo khoác tay ngắn tỏa sáng, cười cười.
“Các ngươi đều là nhi lang anh dũng nhất Cao Xương, ở Sa Châu, Qua Châu, còn rất nhiều nhi lang giống như các ngươi, các ngươi đỉnh thiên lập địa, là hy vọng thu phục Hà Tây.”
“Dương Thiên thành lập nghĩa quân, liên hợp các thế gia đại tộc lòng hướng về Ngụy triều, đội ngũ đang không ngừng lớn mạnh.”
“Không có binh mã Ngụy triều, tự chúng ta ra trận.”
“Không có lương thảo, chính chúng ta kiếm.”
“Quân đội này, sẽ gọi là Tây Quân! Chúng ta sẽ liên hợp tất cả bộ lạc muốn về Đông, tự mình thu lại cố thổ, đoạt lại gia viên!”
Gió lớn thốc qua, lồng vào áo bào trên người Dao Anh, tay áo tung bay. Sau lưng nàng, lá cờ vài lần biểu tượng cho nàng đang dang rộng trong gió, bồng bềnh tung bay.
Các thanh niên nhìn nàng, khuôn mặt đầy mỏi mệt toả ra thần thái khác thường, ánh mắt sáng rực, lần nữa dấy lên ý chí chiến đấu, nhiệt huyết sôi trào —— nam nhi sao không mang Ngô Câu, thu lấy quan ải năm mươi châu*?
*trích Nam Viên mười ba đầu: đại ý là nam tử hán vác đao ra chiến trường lấy lại đất đã mất, lập công huân.
Chắc chắn họ sẽ có thể hoàn thành nguyện vọng tổ tông, trở về quê cũ!
…