Tầng hai lầu Túy Phượng có bức bình phong lớn đang mở, trên vẽ tranh người đẹp đi tắm. Sau tấm bình phong là hành lang quanh co khúc chiết, trên đèn lồ||g vẽ đủ loại xuân cung.
Nam Sương mới tới lầu hai đã bị cô gái bên cạnh kéo lấy rồi rót cho vài chén rượu. Tửu lượng nàng không tốt, lúc này chưa say hẳn nhưng đã hơi chếnh choáng, đến nỗi rốt cuộc xuân cung đó vẽ những gì, nàng cũng chưa thấy rõ.
Nàng chỉ nghỉ chân một lát ở trước tấm bình phong lớn đang mở.
Có lẽ vì rượu nên suy nghĩ trở nên bay bổng. Nam Sương chợt nhớ Nam Cửu Dương từng có một bạn tri giao họ Giang làm quan trong triều. Lúc nàng còn tấm bé, vị Giang mỗ này tới phái Thiên Thủy làm khách, vừa thấy Nam Sương mềm mại trắng nõn đã vui vẻ bảo: “Bé con này có một đôi mắt ngọa tằm[1] xinh quá”.
Mắt ngọa tằm là phần mặt khẽ nhô ra dưới mắt, khiến đôi mắt lấp lánh và trong trẻo. Sau đó Giang mỗ nói với Nam Cửu Dương: “Sau khi lớn lên, chắc chắn cô con gái này của ông sẽ là một đóa hoa đào nhỏ hoạ thủy đấy, chi bằng làm cô vợ bé của con trai tôi đi”.
Nam Sương đã quên mất rốt cuộc lúc đó Nam Cửu Dương có đồng ý mối hôn nhân này không. Nhưng câu “hoa đào nhỏ” lại thành lời tiên tri, sau này, Nam Sương gánh cái tiếng “Nam Thủy Đào Hoa” trên lưng, thường nhớ lại cái miệng quạ đen của tay họ Giang năm đó.
Nam Sương nghĩ, được khen hoa đào hoạ thủy chỉ là chuyện nhỏ, nhưng được khen là hoạ thủy song chưa họa thủy bao giờ làm nàng cực kỳ phiền muộn.
Hoa đào Nam âu sầu bất đắc chí liếc nhìn người trong bức họa. Người đẹp đi tắm cũng có một đôi mắt ngọa tằm, nhưng hiển nhiên vận đào hoa tốt hơn nàng rất nhiều. Ít nhất thì khách qua đường lai vãng cũng không nhịn được mà dòm mấy chỗ lồi lõm trên người nàng ta.
Hành lang âm u bóng đỏ, mùi rượu xa xỉ. Lên lầu thì Mục Diễn Phong đã mất dạng, Nam Sương chỉ đành đâm quàng đâm xiên, tìm hết gian này đến gian khác.
Vừa rẽ vào một khúc ngoặt, chỉ thấy đầu kia có hai người mặc áo dài màu mực đi tới phía nàng.
Vẻ mặt hai người này cổ quái, Nam Sương cụp mắt, lơ đãng liếc thấy tay của họ.
Ngón tay căng lên, gập lại như móng vuốt xanh đen.
Hoa đào Nam kinh hãi. Giáo đồ của giáo Hoa Ma của Tây Vực luyện công dựa vào việc nuôi côn trùng độc. Hấp thụ độc tố vào bên trong cơ thể, lấy nội lực hóa thành của mình, một khi phát công thì cả cánh tay sẽ biến thành màu xanh đen. Giả sử công phu độc đã tới tầng thứ chín, phàm là người bị thương mà chảy máu thì tất phải chết.
Vẻ mặt hai người này ủ dột, giống như đang tìm người. Tuy Hoa Đào Nhỏ thận trọng hơn song vẫn đi về phía trước như không có chuyện gì.
Mục tiêu của hai người kia không phải Nam Sương, lúc nàng đi qua còn khẽ nghiêng người nhường đường cho nàng. Nam Sương thở phào một cái, lại nghe cửa phòng phía sau két một tiếng, quay lại nhìn thì người đi ra chính là Mục Diễn Phong.
Hai người giáo Hoa Ma giáo thấy Mục Diễn Phong thì bỗng sửng sốt, nhìn nhau rồi lại kinh hoảng quay người lại.
Vừa quay người lại, Nam Sương trùng hợp đối mắt với bọn chúng. Bốn mắt nhìn nhau đều sững sờ.
Hoa đào Nam vội vàng híp mắt cười xấu xa, giả vờ là khách làng chơi, cuống cuồng đẩy bừa gian phòng bên cạnh.
Trong phòng cao rộng, không một bóng người. Bóng của người giáo Hoa Ma chiếu lên trên giấy cửa sổ, Nam Sương thấy họ bỏ đi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Trong phòng vẫn chưa lên đèn, chỉ có ánh trăng chiếu rọi. Lan can gỗ chạm khắc hoa phân cách thành hai gian trong ngoài. Bên cạnh lan can gỗ đặt một đôi tủ góc tròn bằng gỗ sưa, trên tủ là gương lược làm từ gỗ tử đàn.
Nàng chớp mắt, chợt lóe ra một ý, tiến lên lục lọi chỗ gương lược.
Xa tận chân trời gần ngay trước mắt. Nàng quả thật tìm thấy một đôi vòng khóa vàng. Vòng làm bằng sắt, một cái treo khóa đồng hình hồ điệp, một cái treo chìa khóa đồng, chắc là một đôi. Nam Sương nhét vòng vào bên hông, tạm thời lấy làm vũ khí.
Đúng lúc này, ngoài phòng bỗng truyền đến tiếng bước chân nhỏ nhẹ. Nam Sương cuống cuồng nhìn bốn phía, trong phòng trống không, chỉ có xà nhà cao rộng là có thể núp tạm.
Nàng vừa nhảy lên xà nhà thì cửa đã mở, hai người một trước một sau tiến vào.
Nam Sương ngồi quỳ ở trên xà nhà, nháy mắt xem xét một hồi nhưng không nhìn ra điều gì, đang vỗ ngực thở phảo rồi ngước mắt lại nhìn thấy đôi mắt như cười như không.
Nam Sương hiểu rồi, dạo này đúng là một khoảng thời gian bi tráng. Nhà trọ đàng hoàng mà không ai thèm ở, ấy thế mà lầu xanh phong hoa tuyết nguyệt thì đến cả xà nhà cũng có thể có hai kẻ ngồi chồm hổm.
Người đối diện đưa ngón tay lên môi, ra hiệu chớ lên tiếng.
Nam Sương lại hiểu ra, dạo này đúng là một khoảng thời gian phải nín nhịn. Một người đàn ông đẹp giai, ngón tay thon dài như trúc ngọc, phản chiếu ánh trăng, bảo đóa đào hoa như nàng làm sao chịu nổi.
Nghĩ như vậy, Nam Sương lại nhìn về phía người kia.
Nàng hít một hơi.
Người đàn ông trước mắt nửa quỳ ở trên xà. Trong ánh sáng lờ mờ, bộ áo dài màu trắng sáng trong như sương thu. Dưới tóc mái lưa thưa là một đôi mày như khói sớm với độ cong thân thiện; đôi mắt như giọt mực, sâu xa lại có ánh sáng lấp lánh; chiếc mũi thẳng tắp, tuấn tú như núi non; cánh môi hồng hào, khóe miệng hàm chứa nụ cười kín đáo như lá lộc non nớt sau cơn mưa xuân.
Nam Sương tỏ tường, dạo này đúng là một khoảng thời gian mất hồn mất vía. Ngay cả vận hoa đào đã héo rũ từ lâu như nàng cũng có thể bừng bừng sống lại, lên chín vạn dặm như diều gặp gió, còn bản thân mình thì là chim đại bàng giương cánh đón gió, vút bay cao giữa mây lành chín sắc, trong lòng có một cảm giác: lững lờ thăng tiên.
Hoa đào Nam vốn đã ngà ngà, nhìn thấy người đàn ông vừa khí khái anh hùng vừa dịu dàng trước mặt thì say mèm.
Vì vậy nàng bắt đầu cân nhắc, dù sao mình cũng bị gọi là hoạ thủy, chi bằng tìm vũng nước trong, gây họa cho y đi.
Nàng vươn tay, định học theo dáng vẻ mấy tay chơi gái dưới lầu vừa rồi, móc lấy cằm của chàng công tử áo trắng, cúi người hôn một miếng. Ai ngờ tay đến nửa đường lại bị người áo trắng này ngăn lại. Hồ nước bạc yên ả trong mắt y gợn sóng, nhìn nàng vừa kinh ngạc vừa buồn cười.
Nam Sương từng nghe thấy một từ, là “Vừa chống cự vừa nghênh đón”. Lúc đầu, nàng vẫn không hiểu ý của từ này lắm. Nay nàng nhìn dáng vẻ của công tử áo trắng lúc này thì đạp gió rẽ sóng hiểu ra ý nghĩa của từ này.