Màn đêm buông xuống, nghiệp đô lầu canh thượng liền vang lên dày đặc nhịp trống thanh âm, trên đường người đi đường cấp thiết hướng trong nhà tiến đến, tất cả gia tửu quán cửa hàng cũng nhao nhao quan môn không tiếp tục kinh doanh, cái này là vừa vặn thực hành cấm đi lại ban đêm chi lệnh, từ khi Hán quân chiếm lĩnh Lũng Tây về sau, tại trung nguyên các nơi đưa tới thật lớn tiếng vọng, nhất là nghiệp đô cùng Hứa Xương nhân tâm di động, trầm trọng mà đả kích Tào Tháo uy vọng.

Vì phòng ngừa tình thế chuyển biến xấu, Tào Tháo mượn Lưu Hiệp chi khẩu hạ ý chỉ, tại nghiệp đô cùng Hứa Đô thực hành cấm đi lại ban đêm, trong khi một năm, màn đêm buông xuống sau đem kích trống tám trăm, ngừng cổ sau trên đường cái không được lại có người đi đường, kẻ trái lệnh hết thảy bắt, hai lần trái lệnh tắc chém đầu.

Đương tiếng trống đình chỉ về sau, phố lớn ngõ nhỏ liền hoàn toàn yên tĩnh, nếu không gặp một cái người đi đường, tửu quán cửa hàng cũng nhao nhao quan môn bế hộ, một ít không kịp về nhà chi nhân cũng gần đây tìm kiếm lữ xá hoặc là thanh lâu qua đêm, trên đường cái chỉ có nhiều đội toàn thân khôi giáp tuần tra binh sĩ.

Đúng lúc này, trên đường cái bỗng nhiên truyền đến một hồi tiếng vó ngựa, chỉ thấy một chiếc xe ngựa tại hơn trăm kỵ binh hộ vệ hạ hăng hái lái tới, càng xe thượng treo một chiếc quất sắc đèn lồng, thượng ghi ‘Ngụy công’ hai cái chữ màu đen, đây là Tào Tháo xe ngựa, trinh sát tuần hành các binh sĩ nhao nhao ngừng chân hành lễ.

Tào Tháo đương nhiên sẽ không thụ cấm đi lại ban đêm hạn chế, hắn đêm nay đi ra ngoài là có trọng yếu sự tình, xe ngựa một đường chạy gấp, không lâu liền đi tới Trình Dục phủ đệ, Hứa Chử xoay người xuống ngựa, tiến lên gõ cửa phủ, một lát, trong môn truyền đến người gác cổng thanh âm, “Là ai?”

“Thỉnh chuyển cáo nhà của ngươi lão gia, thừa tướng đến rồi!”

Trong môn ‘A!’ Một tiếng, lập tức đã không có tiếng động, chỉ trong chốc lát, cửa phủ mở ra, Trình Dục thứ tử trình kéo dài ra đón, tại trên bậc thang khom người thi lễ, “Không biết thừa tướng giá lâm, không có từ xa tiếp đón, phụ thân lệnh vãn bối hướng thừa tướng xin lỗi!”

Tào Tháo theo trong xe ngựa đi ra, cười tủm tỉm nói: “Hẳn là ta không có ý tứ, quấy rầy các ngươi nghỉ ngơi, phụ thân ngươi có thể ngủ?”

“Phụ thân chưa nghỉ ngơi, thừa tướng mời theo vãn bối vào phủ!”

Tào Tháo biết rõ, Trình Dục nhất định là đã nằm ngủ rồi, nếu không sẽ đích thân tới đón tiếp chính mình, mà sẽ không phái nhi tử thay thế, hắn trong lòng có chút áy náy, liền đi theo trình kéo dài tiến vào phủ, đi thẳng tới bên trong Trình Dục thư phòng trước, Trình Dục đã mặc quần áo tử tế, tại cửa sân chờ, hắn khom người nói: “Không thể đi cửa phủ bên ngoài nghênh đón thừa tướng, Trình Dục thất lễ chi cực, nhìn qua thừa tướng thứ lỗi!”

“Trọng đức, hẳn là ta hướng ngươi xin lỗi, quấy rầy ngươi nghỉ ngơi.”

“Đâu có! Thừa tướng đêm tìm hiểu, tất có chuyện quan trọng, mời đến trong phòng nói chuyện.”

Trình Dục biết rõ Tào Tháo không phải giữ lễ tiết chi nhân, liền không có đa lễ, trực tiếp đem Tào Tháo mời đến thư phòng, hai người ngồi xuống, lại mệnh thị thiếp lên trà, Tào Tháo thở dài, đi thẳng vào vấn đề nói: “Lũng Tây bại trận, ảnh hưởng cực lớn, lệnh ta đêm không an giấc, trọng đức, ta nên làm cái gì bây giờ?”

“Thừa tướng là muốn lại đoạt lại Lũng Tây sao?”

“Trong nội tâm của ta rất loạn, lại muốn đoạt lại Lũng Tây, nhưng trong lòng không nắm chắc, cho nên mới thỉnh giáo trọng đức, Lũng Tây còn có thể đoạt lại sao?”

Trình Dục cười gượng một tiếng hỏi: “Thừa tướng là muốn nghe ta lời tâm huyết, vẫn chỉ là muốn nghe của ta an ủi?”

“Ta muốn nghe đến ngươi an ủi, có thể ta lại muốn nghe lời nói thật, nếu không thể song toàn, vẫn là thẳng thắn thì tốt hơn, lại để cho ta đối mặt sự thật.”

“Được rồi! Thứ cho vi thần thẳng thắn rồi, nếu như thừa tướng muốn đoạt lại Lũng Tây, cũng không phải là không được, chỉ cần cử động cả nước chi binh, còn phái ra hổ báo kỵ binh hiệp đồng tác chiến, ta tin tưởng là có thể đoạt lại Lũng Tây năm quận, nhưng đoạt lại Lũng Tây thì thế nào? Hán quân đã thành lập nổi lên kỳ sơn lương đạo, chỉ cần Lưu Cảnh giữ vững vị trí thượng phương cốc cùng tây thành, một khi thừa tướng rút quân, hắn vẫn là hội dễ dàng chiếm lĩnh Lũng Tây, trừ phi thừa tướng tại Lũng Tây đồn hai mươi vạn đại quân, Quan Trung lại đồn mười vạn đại quân, như vậy, triều đình không phải bị cực lớn tiền lương chi tiêu kéo suy sụp không thể, hơn nữa trung nguyên tựu hư không rồi, lại thế nào phòng ngự Nam Dương Hán quân cùng Giang Đông quân?”

“Ta đây cũng chỉ có thể tại Lũng Tây nhận thua?” Tào Tháo có chút không cam lòng nói.

Trình Dục rất bất đắc dĩ nói: “Có đôi khi, chúng ta không thể không đối mặt sự thật.”

Tào Tháo đã trầm mặc, Trình Dục nói những lời này hắn cũng cân nhắc qua, hắn cũng biết tối chung không thể không đối mặt sự thật, chỉ là nhất định phải Trình Dục nói ra, hắn có thể hết hy vọng.

Tào Tháo thở dài một tiếng, “Lũng Tây dù sao xa xôi, ta biết rõ khó có thể cùng Lưu Cảnh tranh đoạt, nhưng ta tựu sợ hãi Hán quân một khi bắc thượng, sẽ dần dần có bắc phương quân ưu thế, ta là chỉ kỵ binh, tiếp tục như vậy, ta sớm muộn sẽ chết trong tay hắn.”

“Thừa tướng nói quá lời, dùng thừa tướng tại bắc phương căn cơ, há lại Lưu Cảnh thành lập một chi kỵ binh có thể đơn giản dao động?”

Lời này lại để cho Tào Tháo trong nội tâm thoáng cảm thấy một tia an ủi, hắn gật đầu nói: “Nói đến căn cơ, của ta căn cơ tại trung nguyên, Hứa Xương, trần lưu đây là của ta khởi binh chi địa, nói thật, Lũng Tây mất đi còn hơi nghi ngờ xa xôi, nhưng Nam Dương quận thất thủ mà lại cho áp lực của ta càng trực tiếp, càng lớn, không tiếc bất cứ giá nào, ta cũng phải đem Nam Dương quận đoạt lại.”
“Ta ủng hộ thừa tướng phương án, Nam Dương quận xác thực rất trọng yếu, hơn nữa đoạt lại Nam Dương quận, đối với thừa tướng danh vọng cũng sẽ có nhất định được khôi phục, ta ủng hộ thừa tướng đoạt lại Nam Dương quận.”

Tào Tháo lại cười nhạt một tiếng, “Thế nhưng mà Nam Dương bên kia không người, lại để cho ta không yên lòng, chẳng lẽ lại muốn lại để cho ta thân chinh hay sao?”

Nói xong, Tào Tháo trong mắt tràn ngập chờ mong mà nhìn qua Trình Dục, Trình Dục giờ mới hiểu được Tào Tháo tìm đến mình dụng ý thực sự, đúng là muốn cho chính mình lại lần nữa xuất chinh, nam chinh uyển thành.

Nguyên lai mới vừa nói một phen Lũng Tây nói như vậy, cũng là vì lại để cho chính mình đi Nam Dương quận mà làm chăn đệm, Trình Dục trong nội tâm ngầm cười khổ, trên mình Tào Tháo sáo.

Tuy nhiên Trình Dục tại Xích Bích bại trận về sau, liền không muốn tiếp qua hỏi quân sự, nhưng Trình Dục cũng biết, Quách Gia qua đời, Giả Hủ đầu hàng, Tuân Úc trốn ở Tương Dương dạy học trồng người, Tuân Du bị Hán quân tù binh, sinh tử không biết, ngũ đại mưu sĩ cũng chỉ còn lại có chính mình một người, Trần Quần, Lưu Diệp, Mao Giới, Tân Tì, Giả Quỳ bọn người còn không thể gánh đại nhậm, cho nên Tào Tháo mới có thể đến cầu chính mình rời núi.

Lại nghĩ tới Kinh Châu binh bại mình cũng có trách nhiệm, Trình Dục lại cũng khó có thể cự tuyệt Tào Tháo thành ý, hắn đứng dậy thi lễ nói: “Lão thần nguyện vi thừa tướng phân ưu!”

Tào Tháo đại hỉ, chỉ cần Trình Dục chịu rời núi đi Nam Dương, cái kia một trận chiến này tựu cơ hội thắng tăng nhiều rồi, hắn liên tục khoát tay, “Trọng đức không cần như thế, mời ngồi hạ đàm, chúng ta tái nhìn một chút làm như thế nào điều hành binh lực?”

...

Ngay tại Hán quân cướp lấy Lũng Tây, đại quân tiến sát Quan Trung thời điểm, Tào Tháo một phương diện mệnh lệnh Quan Trung mười vạn đại quân trận địa sẵn sàng đón quân địch, một phương diện khác đã ở điều binh khiển tướng, ý đồ đoạt lại Nam Dương, hắn triệu hồi trấn thủ U Châu một vạn kỵ binh, cùng với trấn thủ Từ Châu cùng Hợp Phì hai vạn tinh quân, tăng thêm diệp huyện cùng Hứa Xương ba vạn quân đội, tổng cộng là năm vạn bộ binh, một vạn kỵ binh, mệnh Hạ Hầu Đôn làm chủ tướng, Trình Dục vi quân sư, Trương Liêu, Tào Hồng vi phó tướng, mệnh bọn hắn cần phải trong hai tháng đoạt lại Nam Dương quận.

Nam Dương quận diệp huyện, tại đây được xưng là uyển chi hầu, hứa chi khẩu, là Nam Dương quận tiến vào Hứa Xương môn hộ, chiến lược địa vị cực kỳ trọng yếu, cũng là Tào quân thất thủ Nam Dương quận về sau, tại Nam Dương quận duy nhất không có vứt bỏ cứ điểm, Tào Hồng tự biết tội trọng, suất lĩnh mấy ngàn bại quân tử thủ diệp huyện, dùng giảm bớt tội của mình.

Bất quá Văn Sính cũng là bởi vì binh lực không đủ, tại cướp lấy uyển thành sau cũng không có tiếp tục bắc thượng, vậy thì cho diệp huyện Tào quân dùng thở dốc chi cơ, rất nhanh, Hứa Xương một vạn viện quân đuổi tới diệp huyện, gia tăng lên diệp huyện phòng ngự.

Mà lúc này, sáu vạn đại quân tụ tập diệp huyện, diệp quan huyện nha nội, Trình Dục đang cùng mọi người phân tích chiến tranh tình thế, lúc trước chủ trương phát động Kinh Châu chiến dịch phân tán Lũng Tây áp lực, tựu là Trình Dục ý kiến, nhưng tối chung Kinh Châu cuộc chiến thất bại, Lũng Tây cũng bất hạnh thất thủ, Trình Dục tự giác hổ thẹn, tăng thêm tào Tào Tháo thành ý tương mời, hắn liền buông tha cho không tham dự nữa quân sự nguyên tắc, đi Nam Dương đốc chiến, hắn đã mang đến Tào Tháo mới nhất mệnh lệnh.

Tuy nhiên Hạ Hầu Đôn là trên danh nghĩa chủ soái, nhưng Trình Dục trong tay có Tào Tháo điều binh kim bài, hắn mới là trên thực tế chủ soái, chỗ có quân sự điều động đều do Trình Dục toàn quyền phụ trách, Hạ Hầu Đôn bất quá là phụ tá hắn.

“Lần này phản công Nam Dương cuộc chiến thừa tướng cực kỳ trọng thị, Lũng Tây thất bại nghiêm trọng ảnh hưởng đến thừa tướng uy vọng, thừa tướng nhất định phải mượn Nam Dương một trận chiến thay đổi danh vọng, không chỉ như thế, đoạt lại Nam Dương còn có thể giảm bớt Hán quân đối với trung nguyên uy hiếp, đem Hán quân chạy về Kinh Châu, hi vọng chư vị có thể minh bạch điểm này, đồng tâm hiệp lực, cùng đánh cường địch.”

Mọi người cùng một chỗ khom người thi lễ, “Nguyện ý nghe ra quân sư an bài!”

Trình Dục gật gật đầu, nhặt lên cây gỗ chỉ vào sa bàn thượng Nam Dương quận tất cả huyện nói: “Căn cứ trinh sát tin tức, Hán quân tại Nam Dương quận tổng cộng có ba vạn người, chủ yếu tập trung uyển thành, nam hương huyện, dục dương huyện cùng Tân Dã huyện tam địa, trong đó uyển thành cùng nam hương huyện có tất cả một vạn người, dục dương huyện cùng Tân Dã tất cả năm ngàn người, Hán quân sở dĩ trú binh nam hương huyện, là muốn đi võ quan đạo tiến quân Quan Trung, nhưng bọn hắn thủy chung án binh bất động, nói rõ Lưu Cảnh cũng không có thật sự ý định cướp lấy Quan Trung, cũng nói rõ Lưu Cảnh lo lắng Nam Dương có mất, cho nên chỉ là bày ra một cái chuẩn bị tiến quân võ quan tư thái, nhưng cái này hoàn toàn cho chúng ta cướp lấy Nam Dương cơ hội.”

Trình Dục dùng cây gỗ lại nhất chỉ nam hương huyện, “Trước mắt Bàng Đức suất một vạn quân trú đóng ở nam hương huyện, khiến cho uyển thành binh lực chỉ có Văn Sính suất lĩnh một vạn quân, uyển thành tuy nhiên chắc chắn khó công, có thể chỉ cần nam hương huyện quân đội không kịp tiến đến uyển thành, Văn Sính một vạn quân thủ không được uyển thành.”

Lúc này, Trương Liêu ở bên cạnh nói: “Thế nhưng mà đại quân chúng ta tụ tập diệp huyện, Văn Sính tất nhiên hội nhận được tin tức, hắn có thể hay không hạ lệnh buông tha cho nam hương huyện, lại để cho một vạn quân đi uyển thành trợ chiến? Hơn nữa nam hương huyện cách uyển thành thêm gần, ta sợ thời gian thượng không kịp.”

Trình Dục vuốt râu cười đắc ý, “Điểm này ta đã có chuẩn bị, ta sở dĩ lại để cho thừa tướng điều kỵ binh tham chiến Nam Dương, chính là vì giải quyết Văn Viễn cái này lo lắng, thực không dối gạt chư vị, từ lúc vài ngày trước, ta đã tối lệnh Tào Thực trước suất năm ngàn kỵ binh xuôi nam, cắt đứt nam hương huyện cùng uyển thành thông đạo, cho dù Văn Sính cố tình, Bàng Đức quân đội cũng không qua được rồi, cho nên mọi người hoàn toàn không cần phải lo lắng.”

Mọi người giật mình, nguyên lai quân sư sớm có an bài, gặp Trình Dục xa như thế mưu, mọi người lập tức tin tưởng tăng gấp đôi, lúc này, Hạ Hầu Đôn lại nói: “Quân sư, đã binh lực của chúng ta là Hán quân gấp hai, như vậy chúng ta hoàn toàn có thể lại tiếp tục đánh tiếp, ta đề nghị thần kỳ binh tiến quân Phàn Thành, đoạn Văn Sính đường về, quân sư nghĩ như thế nào?”

Trình Dục lắc đầu, “Cái này phương án tại ta lúc gần đi Trưởng công tử đã từng nói ra, nhưng thừa tướng cho rằng, nếu như đại quân chúng ta xuôi nam Phàn Thành, Lưu Cảnh tất nhiên hội điều giang hạ thủy quân tăng phòng Tương Dương, một khi giang hạ thủy quân chủ lực bắc thượng, tình thế sẽ có biến hóa, thậm chí hội dẫn phát Giang Đông xuất binh, cái này cùng chúng ta cướp lấy Nam Dương chiến lược không hợp, cho nên thừa tướng có lệnh, một trận chiến này Tào quân không tiến vào Kinh Châu, không được đem chiến sự mở rộng.”

Đã Tào Tháo có nghiêm lệnh, Hạ Hầu Đôn cũng không thể tránh được, chỉ đành phải nói: “Như vậy chúng ta lúc nào xuất binh?”

Trình Dục cười cười nói: “Xem ra tất cả mọi người rất gấp cắt, binh quý thần tốc, ta đề nghị ngày mai sẽ xuất binh!”