Vương đình ở đại đô nước Yến.
“Mười vạn kỵ binh? Sao có thể!?” Thừa tướng Mặc Thoát ném bay cuộn giấy trong tay.
“Ở đâu ra lắm kỵ binh như thế? Ô Khắc Sở dẫn theo năm vạn đại quân đến Thông Thiên Quan, chẳng lẽ người Sở mọc cánh bay trên không!? Nói hươu nói vượn! Loạn lạc dân tâm! Người đâu? Kéo mấy tên dân đen báo tin này ra ngoài treo cổ cho ta!”
Chư vị quan lại trong vương đình không lên tiếng.
Phạm thiên sư hơi chần chừ rồi đưa ra đề nghị: “Đại thừa tướng, hay ngài phái người ra bờ sông Ô Lạp nhìn thử xem, nếu là giả thì cũng dễ trấn an dân tâm hơn.”
Phạm thiên sư là tâm phúc của Yến Vương, đến đại thừa tướng Mặc Thoát cũng không thể không nể mặt, tuy Mặc Thoát không vui nhưng vẫn gật đầu đồng ý.
Lúc này lại có một vị quan khác đặt câu hỏi: “Năm ngày rồi, bên chỗ Ô Khắc Sở không có tin gì sao?”
Đại thừa tướng Mặc Thoát đang định mở miệng thì ngoài vương đình vang lên tiếng la thất thanh.
“Ô Khắc Sở bại rồi! Toàn bộ năm vạn đại quân bị diệt!”
Mặc Thoát năm nay sắp tổ chức mừng thọ 70 tuổi, nghe thấy tin này bỗng dưng trước mắt tối sầm, suýt chút nữa đứng không vững, may mà có người hầu lanh lẹ tiến lên đỡ lấy.
Phạm thiên sư bắt lấy binh lính kia, khó tin chất vấn: “Sao lại bại!? Ô Khắc Sở dẫn theo hai vạn kỵ binh và ba vạn bộ binh cơ mà!? Sao lại bại được!?”
Toàn thân binh lính kia đầy bùn đất, cực kỳ bẩn thỉu, quỳ rạp xuống nền khóc thút thít, vừa dập đầu vừa thuật lại: “Người Sở đổi binh khí mới, binh khí kia có thể bổ đôi giáp nặng của chúng ta, kỵ binh… kỵ binh của chúng ta không đánh lại nổi!”
Nhất thời, cả vương đình khiếp sợ tròn mắt, bầu không khí yên tĩnh chết chóc dường như có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.
Phạm thiên sư lại hỏi: “Quân Sở có bao nhiêu binh lực?”
Binh lính đưa tin đáp: “Không rõ, bọn họ còn triển khai một thế trận rất kỳ quái, người nấp hết sau thuẫn sắt, chúng ta không thấy rõ được rốt cuộc bên trong có bao nhiêu người, có lẽ… có lẽ cũng khoảng năm vạn người.”
Ban nãy mấy dân du mục nói nhìn thấy quân Sở có mười vạn kỵ binh, bây giờ đào binh chạy về báo tin quân Sở có ít nhất năm vạn người, kết hợp cả hai thì thấy quân Sở đã tiến về phía bắc sau khi đánh bại Ô Khắc Sở, binh lực gần mười vạn!
Chư vị đại thần lộ ra vẻ mặt hoảng sợ.
“Đại đô nước Yến chỉ có ba vạn quân phòng thủ, quân phòng thủ rải rác các nơi khác nhân số không thấm vào đâu, đại quân thì đang giao chiến ở phía nam, muốn phái người đi báo tin rồi mang viện binh trở về nhanh nhất cũng phải mất mười ngày.” Một người lên tiếng phân tích thế cục.
“Nhưng đại quân mười vạn binh của quân Sở thì đang ở ngay trên thảo nguyên này! Phải làm sao bây giờ!?”
Đến cả Phạm thiên sư thông minh luôn có rất nhiều chủ ý cũng lâm vào đờ đẫn.
Giờ hối hận cũng đã muộn, Mặc Thoát đấm ngực dậm chân than thở: “Lẽ ra dù liều cả cái mạng già này lão phu cũng phải ngăn cản đại vương nam tiến, chúng ta trúng kế rồi, người Sở đã có chuẩn bị trước, mục tiêu chính là đánh vào đất Yến ở hướng bắc!”
Lời này khiến toàn bộ các quan lại lâm vào khủng hoảng.
Phạm thiên sư vội nói: “Đại thừa tướng! Xin hãy bình tĩnh, đêm qua chúng ta phát hiện tung tích của quân Sở ở bờ sông Ô Lạp, đúng ra chỉ mất nửa ngày nhưng đến nay vẫn không thấy quân Sở đánh tới, là vì sao?”
Đúng vậy, là vì sao?
Các quan lại tranh chấp gần một canh giờ mà vẫn không đưa ra được nguyên do, cũng không đưa ra được biện pháp ứng phó.
Sau giờ Ngọ lại có chiến báo truyền về, sáng nay bộ lạc Ba Âm bị tập kích, thủ lĩnh bị giết, bộ lạc bị phá hủy hầu như không còn lại gì, đến cả dê bò cũng không còn, dân Yến bỏ chạy tứ tán, toàn bộ lạc Ba Âm coi như mất sạch.
Em trai của thủ lĩnh bộ lạc Ba Âm làm quan trong vương đình nghe tin dữ, lăn ra bất tỉnh tại chỗ.
“Mục đích của quân Sở chính là diệt sạch những bộ lạc trên thảo nguyên!” Có ai đó hô lên.
“Các bộ lạc của chúng ta chính là gốc rễ của Đại Yến, không còn bộ lạc thì vương đình chẳng là cái gì! Ta phải đi! Ta muốn dẫn bộ lạc của ta đi lánh nạn!”
Lời này khiến các quan lại xôn xao, bọn họ đều là quý tộc của các bộ lạc, bộ lạc mới là gốc rễ của bọn họ, không còn bộ lạc thì phòng thủ ở vương đình nước Yến có tác dụng gì chứ?
Mặc Thoát muốn ngăn cản cũng không được, phần lớn các quan đại thần đã kéo nhau chạy khỏi.
Bọn họ hoảng hốt quay trở về bộ lạc của mình, vội vã thu dọn gia tài và dẫn theo dân Yến rời đi.
Còn việc phải đi đến đâu, hầu hết các thủ lĩnh của bộ lạc đều nghĩ tới một nơi, chính là khu vực phía bắc mà tổ tiên từng sinh sống, chắc chắn người Sở sẽ không kéo quân tới vùng hoang mạc đó.
Chưa đến một ngày, số lượng lều trại nằm rải rác xung quanh đại đô nước Yến và dân du mục ở các bộ lạc giảm xuống chỉ còn một nửa.
Bộ lạc của nước Yến giống như các thế gia ở Trung Nguyên, thậm chí liên kết nội bộ với nhau còn chặt chẽ hơn cả thế gia ở Trung Nguyên, một khi thủ lĩnh đã quyết định thì không có bất kỳ con dân nào nghi ngờ hay lên tiếng phản đối.
Các bộ lạc rời đi không chỉ mang theo dân thường mà còn mang cả binh lính!
Binh lính của nước Yến đều là trai tráng của các bộ lạc, lúc đánh trận sẽ được chiêu mộ tạm thời theo lệnh của thủ lĩnh nhưng trước sau gì bọn họ cũng chỉ nghe theo thủ lĩnh của mình.
Khi bộ lạc của mình muốn di chuyển lên phía bắc, không có bất kỳ binh lính nào do dự, tất cả đều quay về bộ lạc của mình để hộ tống thủ lĩnh và con dân rút lui an toàn.
Đại đô nước Yến vốn dĩ có ba vạn quân phòng thủ nhưng lập tức chỉ còn một nửa, số còn lại là binh lính của tám quý tộc lớn thành lập nên nước Yến, vì thủ lĩnh của tám bộ lạc lớn này chưa ra lệnh nên bên dưới cũng không có bất kỳ động tĩnh gì.
Chứng kiến cảnh tượng này, Phạm thiên sư vừa đau lòng vừa xem thường.
Bọn quý tộc đó nhân lúc nước Yến mạnh mẽ thì tụ lại ở đại đô tìm kiếm sự che chở, bây giờ nước Yến gặp nạn thì chạy trốn còn nhanh hơn cả thỏ.
Thủ lĩnh của các bộ lạc chỉ nghĩ cách giúp bản thân sống sung sướng trong vinh hoa phú quý, hưng vong của quốc gia trong mắt bọn họ còn chẳng bằng một con dê con bò.
Cuối cùng chỉ còn sót lại tám bộ lạc lớn, quân chủ lực chuẩn bị cho trận chiến sắp tới sẽ đến từ tám bộ lạc lớn này.
Có năm thủ lĩnh đang dẫn quân nên không có mặt ở đại đô, trong số thủ lĩnh còn lại, chỉ còn duy nhất Mặc Thoát.
Có hai thủ lĩnh khác bởi vì tham gia phản loạn nên đã bị xử tử, bây giờ còn chưa chọn ra thủ lĩnh mới, ý của Yến Vương là cứ để vậy mặc cho hai bộ lạc này tự động sụp đổ.
Các quý tộc và thường dân còn ở lại đại đô phải sống trong lo âu hoảng sợ, một ngày dài bằng một năm.
Hôm sau lại có chiến báo truyền về vương đình, thủ lĩnh của một trong tám bộ lạc lớn là Sở Thác đã bị giết!
Toàn đại đô nổ tung.
Sở Thác là một trong hai thủ lĩnh tham gia vào phản loạn, bị Yến Vương chèn ép tàn nhẫn nhất, hiện tại đang là bộ lạc yếu nhất trong số tám bộ lạc lớn nhưng dù sao cũng vẫn là một bộ lạc có hơn mười vạn dân.
Trở lại vào đêm đó, Lưu Trạm dẫn kỵ binh tới bộ lạc của Sở Thác.
Mấy ngày nay hắn không chỉ tấn công các bộ lạc mà còn thu thập được không ít tin tức hữu dụng.
Ví dụ như bộ lạc của Sở Thác ba lần bị tân Yến Vương tàn sát trai tráng, giờ chỉ còn người già, phụ nữ, trẻ em và ít tàn quân phòng thủ. Lúc Lưu Trạm đến cơ hồ chẳng có ai cố gắng chống cự, chính Sở Thác cũng chết lặng và bị giết rất dễ dàng.
Lưu Trạm trị quân nghiêm khắc, đi đến đâu cũng chỉ giết quý tộc, bá tánh dân thường chỉ đuổi đi, thuận tiện giải cứu những nô lệ người Sở. Ánh lửa lớn cháy hừng hực, dân Yến tháo chạy lung tung khắp nơi, Lưu Trạm đốt sạch toàn bộ doanh trướng, lương thảo và quân nhu ở bộ lạc của Sở Thác.
Nhiều ngày liền đi sâu vào đất Yến, Lưu Trạm coi như đã rõ, cái nước Yến này chỉ là một quốc gia miệng cọp gan thỏ mà thôi.
Thứ gọi là thành bang chẳng qua chỉ là mấy bức tường đất quy mô làng xóm, kém xa tường thành cao mấy chục trượng của Đại Sở.
Chưa kể vị trí địa lý cũng rất xấu, thảo nguyên mênh mông không có công sự thiên nhiên che chắn, một khi bị đánh vào thì lại không có đủ quân đội ứng chiến, toàn bộ nước Yến chẳng khác nào trần trụi ngay trước mặt kẻ địch.
Cũng vì nguyên nhân đó mà người Yến có thể chạy được rất nhanh, mới chỉ hai ngày mà Lưu Trạm phát hiện các bộ lạc ở gần đại đô đã chạy trốn gần hết nửa rồi, đại đô đang phồn thịnh bỗng trở nên trống trải tiêu điều.
Sau khi bộ lạc của Sở Thác bị diệt, tám quý tộc còn lại cũng bắt đầu đứng ngồi không yên.
Trường hợp của bọn họ khác với những bộ lạc nhỏ, chủ lực đều đang tác chiến ở phía nam, hiện giờ trong bộ lạc vét hết cũng chỉ còn khoảng mấy ngàn binh lính, từng đó người thì sao giao chiến nổi với mười vạn quân Sở.
Mặc Thoát cố gắng hết sức thuyết phục bảy bộ lạc còn lại tập trung binh lực kháng địch nhưng không có bộ lạc nào tán thành, bao gồm cả chính bộ lạc của Mặc Thoát, nói thế nào con của lão cũng không muốn làm vậy.
“Nếu tập trung hết binh lực về đại đô thì chính bộ lạc của chúng ta phải làm sao bây giờ?” Con trai trưởng to béo trông như gấu đen khổng lồ của Mặc Thoát thật sự không thể hiểu nổi ông cha già nhà mình đang nghĩ gì.
“Cha ơi là cha, nước Yến này đâu phải nước Yến của cha, nhưng bộ lạc Tra Càn thì chính là bộ lạc của cha đó! Chúng ta cũng mau đi thôi, xin cha hãy nghĩ cho con dân của cha, cho con cháu của cha, cha không thể tiếp tục hồ đồ như thế được!”
Bộ lạc của Sở Thác diệt vong chính là cọng rơm cuối cùng đè sập tám quý tộc lớn, bọn họ sôi nổi rời khỏi đại đô, trốn về hướng sâu trong thảo nguyên.
Chỉ cần chạy vào thảo nguyên, hoang mạc mênh mông như thế sẽ chẳng có ai tìm được bọn họ, nhưng tập trung ở đại đô nước Yến thì khác, bị tấn công sẽ không chạy được đi đâu.
Đối với Lưu Trạm mà nói, thời cơ đến rồi.